Redacción HC

El Archivo General de la Nación (AGN) custodia en su repositorio un importante documento que nos permite entender cómo se desenvolvían las plebes urbanas limeñas a finales del siglo XVIII, y que nos acerca al estudio de la criminalidad colonial.

Se trata del “Expediente criminal seguido por María Santos Frenes contra Juana Navas y su esclavo Matías por injurias y agresión (1793)”, cuya importancia también radica en que permite apreciar el significado del honor y la reputación para las mujeres de las plebes limeñas de aquella época.

Este documento ya se encuentra inscrito mediante resolución jefatural N° 000193-2026-AGN/JEF en el Registro Nacional de Colecciones Documentales y Archivos Históricos Públicos o de Particulares del AGN desde pasado 10 agosto, para garantizar su preservación. Además, ha sido declarado Patrimonio Cultural de la Nación el pasado 14 de julio mediante una resolución viceministerial del Viceministerio de Patrimonio Cultural e Industrias Culturales del Ministerio de Cultura.

Foto: “Vista de la Catedral de Lima, después de la erección de sus torres y reedificación general finalizada el año de 1801”, grabado de José María Montes de Oca, México, 1801. Colección John Carter Brown Library, Brown University.

Este Expediente contiene el siguiente caso: María de los Santos Frenes, mujer de Francisco Guido, el 17 de mayo de 1793 fue agredida, al parecer en la calle Pericotes con Yaparió, al tratar de defender a su esclava Felipa del ataque de un moreno llamado Matías, esclavo de Juana Navas, mujer de Matías de la Fuente, quien apareciendo en el lugar de los hechos también agredió e injurió a María.

La denuncia fue presentada ante Domingo Arnauz de la Revilla, alcalde de la Corte de la Real Audiencia, quien luego de recoger las declaraciones de las partes ordenó que el caso pase a la Sala del Crimen de la Real Audiencia de Lima. Al mismo tiempo Juana Navas denunció ante el Cabildo de Lima a las esclavas de María de los Santos, Felipa y Úrsula.

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En este proceso se observa cómo los testigos e implicados son identificados usando las categorías del antiguo sistema de castas como china, cuarterón y quinterón. En este caso se ven plasmados los prejuicios sociales de la época, y la fuerte división en clases y castas.

Los esclavos son protegidos por sus amas, pero su testimonio no tiene el mismo peso en los tribunales que el resto de miembros de la sociedad, tampoco se les considera que tengan honra. Además, el ser moreno se asociaba a prejuicios como ser de naturaleza escandalosa o violenta, incapaces de controlar su instinto y agresividad.

Por otro lado, las propietarias agredidas y los implicados trataban de mostrarse lo más blancos posibles, alejándose de otras razas y etnias consideradas inferiores o poco creíbles. Por ejemplo, los testigos de María de los Santos Frenes sugerían que, por su comportamiento, Juana Nava se les figuraba como serrana.

Por el contrario, una testigo de Juana afirmaba que esta y su esposo eran “personas españolas, honradas y de calidad” y calificaba a María de los Santos de manera despectiva como una mulata. De estos prejuicios no estaban exentas las autoridades encargadas de juzgar. En este Expediente también se aprecia que la plebe limeña empezaba a darle importancia a los conceptos de honor y honra.