SANTIAGO, 11 dic (Reuters) - Miembros de un grupo de rescate encontraron restos materiales que podrían pertenecer al avión de carga chileno que desapareció a inicios de esta semana mientras viajaba con 38 personas a bordo hacia una base en la Antártida.

La Fuerza Aérea dijo en un comunicado que un buque privado de bandera chilena, que se unió a los trabajos de rescate, encontró restos de esponja que podrían ser parte de los tanques de combustible del Hércules C130, los que se trasladarán a tierra para hacer los peritajes correspondientes.

“Vamos a seguir haciendo la búsqueda y esperamos llegar a mejor término”, dijo a periodistas el general de la Fuerza Aérea Eduardo Mosqueira, quien encabeza el plan de rescate.

El material se halló a 30 kilómetros al sur de donde se encontraba la aeronave al momento de su último contacto. Los análisis podrían tomar un par de días.

Las labores de salvamento se complicaron por adversas condiciones climáticas en la remota zona que comunica la parte más austral de continente con el territorio antártico, mientras las autoridades admitieron en la víspera que era baja la posibilidad de encontrar sobrevivientes.

Mosqueira dijo más temprano que las aeronaves ampliaron las zonas de búsqueda, que se extendería inicialmente por seis días pero podría prolongarse cuatro días más.

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— Fuerza Aérea de Chile (@FACh_Chile) December 11, 2019

SANTIAGO, 10 dic (Reuters) - Las posibilidades de encontrar sobrevivientes en el accidente de un avión de la Fuerza Aérea de Chile desaparecido el lunes son “difíciles”, según las autoridades, aunque se mantienen los esfuerzos de rescate en la aislada zona austral del continente que comunica con la Antártida donde se perdió su rastro.

El Hércules C130 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) fue declarado el martes “siniestrado” con 38 personas a bordo tras perderse el contacto pasadas las 18.00 hora local (2100 GMT) del lunes, cuando volaba hacia la base chilena en el continente antártico.

“Las posibilidades son difíciles pero creo que sería profundamente erróneo que en el momento en que estamos, con toda la energía y decisión, haciendo todo lo humanamente posible, decayéramos en el ánimo”, dijo a periodistas el ministro de Defensa, Alberto Espina.

El funcionario, que viajó a la región con el comandante de la FACh, dijo que se ha iniciado una investigación exhaustiva para determinar los hechos.

Presidente suspende su viaje

El presidente Sebastián Piñera anunció más temprano que decidió suspender su viaje a Argentina para asistir a la asunción de mando del peronista Alberto Fernández, debido al accidente.

“Estamos haciendo todos los esfuerzos humanamente posibles para poder encontrarlos, a pesar de que las condiciones son extremadamente difíciles”, declaró el gobernante en un acto en el palacio de La Moneda.

Además informó también que se comunicó con el presidente brasileño Jair Bolsonaro, quien ofreció ayuda en las tareas de búsqueda, lo mismo que Argentina, Uruguay y otros países.

La FACh divulgó la lista de ocupantes de la aeronave y contactó a las familias de los 17 tripulantes y 21 pasajeros para informarles de la “lamentable situación”. Los allegados acudían a la base aérea de Cerrillos, en Santiago, en busca de información.

A bordo del vuelo de más de dos horas desde Punta Arenas hasta la base en la isla Rey Jorge en la Antártida viajaba personal de reemplazo de la Fuerza Aérea, trabajadores de una empresa privada y un investigador.

Las tareas de rescate en el remoto lugar, a más de 700 kilómetros al sur de Punta Arenas, están apoyadas por aviones y helicópteros de Chile, Uruguay, Argentina y Brasil, buques nacionales e internacionales y equipos satelitales chilenos y de Israel, Estados Unidos y Perú, dijo el comandante de la FACh, Arturo Merino.

“Ya instruí al ministro de Defensa para que le ofrezca toda la colaboración en la búsqueda y rescate de ese avión”, dijo Alberto Fernández en su discurso al asumir la presidencia de Argentina.

La aeronave accidentada tenía tareas de apoyo logístico para mantenimiento de la base y otras instalaciones chilenas en la Antártida.