BLOOMBERG | Lionel Messi se sumará a las filas del Inter Miami, de la Major League Soccer (MLS) de EE.UU., dijo este miércoles el futbolista argentino en una entrevista con el medio español Mundo Deportivo. Si bien indicó que el acuerdo no está cerrado “al 100%”, ello implica el rechazo de una oferta saudí que incluía una paga de US$400 millones por año.

El medio especializado The Athletic reportó que a Messi se le ofreció un acuerdo que le daría parte de beneficios con Adidas y Apple. También podría obtener una participación en el Inter Miami, según ESPN.

Ni Apple ni Inter Miami, del cual es dueño el ex futbolista David Beckham y junto con la familia Mas, respondieron a una solicitud de comentarios. Adidas rechazó hacer comentarios.

David Beckham.

Jorge y José. Mas, propietarios del Inter de Miami.

La decisión supondría un fuerte revés para las ambiciones deportivas de Arabia Saudita, impulsadas por el príncipe Mohammed bin Salman. El reino está intentando atraer más estrellas a su liga luego de que Cristiano Ronaldo se sumara al Al-Nassr.

El Fondo de Inversión Pública del país ha financiado la liga de golf LIV, que se está fusionando con el PGA Tour, mientras que el fondo soberano ha comprado el club de la Premier League Newcastle United, transformando rápidamente al equipo, que no rendía lo suficiente, en una fuerza seria del fútbol inglés.

Traer a Messi, de 35 años, a Estados Unidos también tendría importantes repercusiones para Miami y la MLS, ya que la ciudad se prepara para ser una de las sedes del Mundial en 2026.

Sería la primera vez que Messi juega al fútbol fuera de Europa en su larga carrera profesional. El campeón del mundo jugó en el Barcelona desde que era un adolescente y ganó numerosos títulos de liga y la Liga de Campeones en múltiples ocasiones. Se fue para jugar en el París Saint-Germain en 2021, y se informó que estaba buscando un regreso al equipo catalán.

Para Apple reforzaría su estrategia futbolística. La compañía forjó un acuerdo de US$2.500 millones por 10 años con la MLS para mostrar partidos en su plataforma TV+. Y una de las series de televisión más populares del servicio de streaming, Ted Lasso, sigue a un equipo ficticio de la Premier League entrenado por un estadounidense.

Para Adidas sería un golpe de efecto en un momento en que la marca alemana está pasando apuros tras el colapso de su franquicia Yeezy después de que se cancelara su asociación con Ye, el rapero antes conocido como Kanye West.

Adidas ha perdido una considerable cuota de mercado en EE.UU. en los últimos años en favor de Nike Inc. (NKE) y marcas más pequeñas como Hoka. El fútbol es un punto brillante para la empresa en EE.UU., que es el mayor mercado deportivo del mundo.

La empresa alemana amplió su contrato con la MLS a principios de este año, una medida que el CEO Bjorn Gulden ha calificado de “muy, muy, muy importante”. Adidas tiene la ambición de combinar el fútbol con la moda y la música para crear una especie de “cultura callejera” futbolística en todo el mundo a la par de lo que se ve en el baloncesto.

“Por eso es importante proteger nuestra posición de número uno en el fútbol en los grandes mercados”, dijo Gulden el mes pasado en una llamada con analistas.